Perteneciente tradicionalmente a la familia de las liláceas, su cultivo data de muy antiguo. Probablemente tenga su origen en Asia occidental, desde donde su producción fue migrando hacia el Mar Mediterráneo. En la actualidad, el mayor productor de ajo es China, seguido de cerca por la India y Egipto.
La plantación del ajo requiere de suelos ricos, con buen drenaje, y un clima cuya temperatura no exceda los 17ºC. Cuanto mayor es el frío al que se lo somete, más picante será el sabor que se obtenga.
Es un saborizante natural en la cocina, y su aroma es muy característico de la cocina Mediterránea. En algunas preparaciones se incluyen los brotes, con un acento más fuerte, si bien lo más común es consumir únicamente el bulbo (o diente).
Se puede utilizar para sopas (como el salmorejo cordobés), salsas emulsionadas (alioli), como condimento principal de un plato (pollo al ajillo) o simplemente para dar aroma a una preparación aunque no se lo incluya en el resultado final de la misma.
Sus usos medicinales son muy vastos. Los efectos benéficos en el organismo incluyen propiedades antioxidantes, virtudes antihipertensivas, favorece el control de enfermedades cardíacas e incluso se lo relaciona con el combate de ciertos tipos de cáncer, de la diabetes mellitus y de la depresión.
