Una especia es un vegetal aromático que sirve para preservar, dar cierto sabor u olor a los alimentos o potenciar su sabor. El azafrán, la canela, el tomillo y el romero dan sabor y color. La pimienta, el pimentón, la nuez moscada y los chiles preparan el paladar para sentir los sabores naturales de forma más intensa.

Un condimento, aderezo o sazón es un ingrediente o mezcla de ingredientes que se agrega a la comida para darle un sabor especial o complementarla. Por lo general su sabor es fuerte, por lo que se los usa en pequeñas cantidades. Sal, azúcar, aceite de oliva, vinagre, ketchup, mostaza y mayonesa son todos condimentos.

La variedad de platos que se puede cocinar combinando especias y condimentos es infinita, haciendo que las distintas cocinas de cada cultura adquieran un toque característico.